Chuyển đến sân Thiên Trường ở đầu mùa giải 2023 từ Thể Công - Viettel, Hồ Khắc Ngọc đã ngay lập tức được huấn luyện viên Vũ Hồng Việt trọng dụng. Theo thống kê thì tại V.League 2023, cựu tiền vệ Sông Lam Nghệ An đã được ra sân tổng cộng 10 trận với thời lượng là 758 phút. Khách quan mà nói, Hồ Khắc Ngọc đã góp công không nhỏ vào thành tích đứng thứ 5 của đội bóng thành Nam.
Cũng cần phải nói thêm là ở mùa giải năm ngoái, vị trí tiền vệ trung tâm của Thép Xanh Nam Định không "chật chội" như bây giờ. Ngoài Phạm Đức Huy ra, không có gương mặt nào ngang tầm đẳng cấp với Hồ Khắc Ngọc. Cho nên, trong trường hợp không bị chấn thương, cầu thủ sinh năm 1992 thường xuyên được có mặt trong đội hình xuất phát.
Tuy nhiên, trước thềm mùa giải 2023/2024, sân Thiên Trường đã đón chào hàng loạt tân binh chất lượng. Ở vị trí tiền vệ trung tâm là sự xuất hiện của Trần Văn Công và Lý Công Hoàng Anh. Việc không mạnh trong những pha tranh chấp tay đôi khiến Hồ Khắc Ngọc trở thành lựa chọn thứ yếu sau 2 đồng đội nêu trên và Phạm Đức Huy.
Tình cảnh của Hồ Khắc Ngọc càng thêm khó khăn khi Thép Xanh Nam Định chiêu mộ thành công tuyển thủ Nguyễn Tuấn Anh ở kỳ chuyển nhượng giữa mùa giải. Cuộc cạnh tranh cho 2 vị trí tiền vệ trung tâm ở đội bóng thành Nam thêm phần quyết liệt, mà Hồ Khắc Ngọc là người yếu thế nhất. Bằng chứng là kể từ giai đoạn lượt về của V.League 2023/2024, Hồ Khắc Ngọc mới được thi đấu vỏn vẹn 43 phút.
Thậm chí, ở trận thắng 3 - 2 của Thép Xanh Nam Định trước đội chủ nhà Công an Hà Nội tại vòng 16, diễn ra hôm 4/5, Hồ Khắc Ngọc không được huấn luyện viên Vũ Hồng Việt sử dụng một phút nào. Có thể khẳng định, nếu Trần Văn Công, Lý Công Hoàng Anh và Nguyễn Tuấn Anh vẫn giữ được phong độ ổn định thì cơ hội dành cho cầu thủ mang áo số 12 là vô cùng mong manh.
Thép Xanh Nam Định đang băng băng trên con đường về đích tại V.League 2023/2024, nhưng với cá nhân Hồ Khắc Ngọc thì khó tránh khỏi những giây phút chạnh lòng. Đừng quên, Hồ Khắc Ngọc từng là trụ cột "không thể thay thế" ở Sông Lam Nghệ An và góp công lớn giúp Thể Công-Viettel vô địch V.League 2020. Đáng tiếc, Hồ Khắc Ngọc lại đang phải mang phận "người thừa" ở Thép Xanh Nam Định.
Rất có thể là khi mùa giải 2023/2024 chính thức hạ màn, Hồ Khắc Ngọc và đội chủ sân Thiên Trường sẽ "đường ai nấy đi". Với đẳng cấp của mình, Hồ Khắc Ngọc sẽ là mục tiêu theo đuổi của nhiều đội bóng. Dẫu sao thì cầu thủ 32 tuổi đang đứng trước cơ hội có lần thứ 2 được nâng cao chiếc Cúp vô địch V.League. Hy vọng, Hồ Khắc Ngọc sẽ có được cái kết đẹp trong màu áo Thép Xanh Nam Định./.