Hà Lan (số 8) cần ít nhất một trận hòa trước Hy Lạp để không mất thế chủ động - Ảnh: Reuters
1h45 ngày 17-10 (giờ Việt Nam), Hà Lan sẽ đến làm khách trên sân của Hy Lạp với nhiệm vụ tìm kiếm ít nhất 1 điểm. Ở bảng B, Pháp với 18 điểm đã sớm đoạt vé sau trận thắng Hà Lan hai ngày trước. Xếp ngay sau Pháp là Hy Lạp với 12 điểm sau sáu trận, còn Hà Lan có 9 điểm nhưng mới đá năm trận.
Quyền chủ động vẫn đang nằm trong tay Hà Lan, đặc biệt là khi họ có lợi thế đối đầu trước Hy Lạp. Ở lượt đi, "cơn lốc da cam" đè bẹp Hy Lạp 3-0, vì vậy họ chỉ cần hòa trận đấu rạng sáng mai rồi sau đó toàn thắng hai trận còn lại (trước Ireland và Gibraltar) là sẽ chắc chắn giành vé đến Đức. Trong chuỗi nhiệm vụ đó, khó khăn nhất hiển nhiên vẫn là chuyến làm khách sắp tới tại Athens.
Đã qua lâu rồi cái thời Hy Lạp còn là một quyền lực của bóng đá châu Âu. Nhưng những năm gần đây, đội bóng vùng Trung Âu vẫn duy trì được sự khó chịu mỗi khi đá sân nhà.
Lần gần nhất Hy Lạp thua một trận đấu sân nhà là vào tháng 11-2021 (trước Tây Ban Nha). Suốt hai năm qua, thầy trò ông Gus Poyet luôn duy trì sự ổn định mỗi khi được thi đấu tại thủ đô Athens hoặc thành phố biển Volos, những địa điểm đăng cai quen thuộc của họ.
Khi chất lượng đào tạo sa sút, Hy Lạp ngày nay không còn nhiều ngôi sao chơi bóng ở các giải hàng đầu châu Âu với hậu vệ biên Tsimikas (Liverpool) hoặc trung vệ Mavropanos (West Ham) là những cái tên hiếm hoi.
Bù lại, hầu hết nòng cốt đội Hy Lạp hiện đều khoác áo hai CLB Olympiakos và AEK Athens - luôn tỏ ra gắn kết khi khoác áo tuyển quốc gia, đồng thời còn giữ lợi thế về thể lực mỗi khi đá sân nhà. Nhiệm vụ 1 điểm có thể không quá khó với Hà Lan, nhưng nếu mất cảnh giác, thầy trò Koeman có thể bại trận trên sân đối thủ.
Cũng ra sân trong lượt trận rạng sáng 17-10 là các đội bóng của bảng F. Và Thụy Điển đang đối mặt với nguy cơ lần đầu tiên vắng mặt ở VCK Euro sau 28 năm.
Sau khi Bỉ giành vé sớm, Áo với 13 điểm hiện nắm ưu thế rõ rệt trong cuộc đua cho tấm vé còn lại. Đá ít hơn Áo một trận nhưng Thụy Điển hiện cũng chỉ có 6 điểm. Đội bóng Bắc Âu hoàn toàn đánh mất quyền chủ động khi thua Áo cả hai lần đối đầu.
Để ngược dòng, Thụy Điển phải toàn thắng cả ba trận còn lại, đồng thời hy vọng Áo chỉ kiếm được 1 điểm trong hai trận gặp Azerbaijan và Estonia. Viễn cảnh này hầu như chỉ xuất hiện trong lý thuyết.
Ngoài 20 tấm vé trực tiếp đến Đức, Euro 2024 vẫn còn để dành ba suất thông qua đường play-off. Sẽ có 12 đội được tham dự vòng đấu play-off này, căn cứ dựa trên bảng xếp hạng hiện tại của UEFA Nations League.
Hà Lan, Đan Mạch, CH Czech, Hungary (nhóm A), Serbia, Scotland, Ukraine (nhóm B) hay Hy Lạp (nhóm C) là những nền bóng đá lớn tạm thời vững dạ ở giai đoạn vòng loại Euro. Bởi nếu mất tấm vé trực tiếp, họ chắc chắn vẫn còn cơ hội ở đường play-off.